,,Ja, er zijn steeds meer kinderen met overgewicht’’, knikt Brenda. In 2012 had ongeveer 15% van de jeugd overgewicht waarvan 3% ernstig overgewicht. Brenda is met haar bedrijf ’Food and Fit coach’ in Beverwijk gespecialiseerd in kinderen. ,,Er zijn een hoop fabeltjes over overgewicht’’, zegt zij. ,,Mensen denken bijvoorbeeld dat overgewicht erfelijk is. Dat is onzin. Overgewicht zit niet in de genen, maar in die zak chips die elke avond voor de televisie wordt opengetrokken. Leefgewoontes roesten vast binnen een familie en zorgen ervoor dat overgewicht van generatie op generatie wordt doorgegeven.’’

Schade

Kinderen vanaf drie jaar worden door de kinderarts, schoolarts of fysiotherapiepraktijk PMC naar Brenda doorverwezen. Ouders denken vaak dat op dieet gaan de oplossing is. Volledig fout, zegt Brenda: ,,Kinderen mogen nooit en te nimmer op dieet gezet worden. Ze kunnen er levenslang last van blijven houden. Cola light en magere yoghurt zijn ook onnodig. Bij een dieet eet je minder dan je aan calorieën gebruikt. Maar kinderen hebben hun energie keihard nodig om te groeien. Een dieet belemmert de lengtegroei en de groei van organen. Diëten kunnen bij kinderen dus levenslange schade veroorzaken.’’

Het overgewicht laten voortwoekeren is echter ook geen optie. Dat mensen die in hun jeugd te dik zijn ook de meeste kans hebben op latere leeftijd fors te worden, is namelijk weer geen fabeltje. Net als bij volwassenen is de sleutel naar een gezond gewicht een goede balans tussen voeding en beweging. Daarbij moet er goed naar de eetgewoontes in huis worden gekeken. ,,Ik praat niet alleen tegen de kinderen, maar vooral ook tegen de ouders. Zij moeten leren hoe hun kind gezond kan eten.’’

Koekje

Zo krijgt Brenda vaak de opmerking dat het kind geen groenten lust. ,,Zeggen dat een kind zijn bord leeg moet eten, werkt niet’’, weet Brenda, die zelf moeder is van twee kinderen. ,,Grote kans dat die kinderen die gedwongen hun hutspot opeten, later los gaan op het fastfood.’’ Dat betekent niet dat ouders alles best moeten vinden, benadrukt Brenda. ,,Prima als een kind zijn bord niet leeg eet, maar geef later ook geen koekje tegen de honger’’, raadt zij aan. ,,Ik maak ook vaak een lijst met ’lekker’, ’gaat wel’ en ’echt niet lekker’. Kinderen lusten vaak meer dan je denkt.’’

Daarnaast moeten de kinderen in beweging komen. Probleem is dat te dikke kinderen vaak niet erg van sport houden. ,,Het is een vicieuze cirkel’’, legt Brenda uit. ,,Omdat ze overgewicht hebben, hebben deze kinderen vaak minder conditie dan fittere leeftijdsgenootjes. Bij de gymles worden ze dus als laatste gekozen. Daardoor gaan ze sport ook steeds minder leuk vinden, en als er niet meer wordt gesport, groeit het overgewicht.’’

Minderwaardigheidscomplex

Om de cirkel te doorbreken startte Brenda enkele jaren geleden met de Fitmix voor kids, een sportles waarin kinderen spelenderwijs aan hun conditie werken. Zo wordt er regelmatig gebokst en trampoline gesprongen. ,,Tikkertje spelen is ook een vorm van sport’’, zegt Brenda. ,,Als je maar in beweging bent.’’ De Fitmix voor kids begon als een programma voor kinderen met overgewicht, maar inmiddels doen ook kinderen met doofheid, reuma of zonder lichamelijke klachten mee.

De mening van anderen kan zwaar drukken op te dikke kinderen. Brenda: ,,Zij beschouwen zichzelf niet als anders dan de rest. Toch behandelt de omgeving hen ongelijkwaardig aan andere kinderen. Krijgen zij in een pretpark een zak snoep, dan zijn er altijd mensen die daar tegen elkaar opmerkingen over maken. Daar kan een kind van tien een minderwaardigheidscomplex krijgen. Daarom vind ik het mooi als ik ze kan helpen. Vorig jaar kwam een jochie van tien me na een paar lessen trots vertellen dat al zijn broeken van zijn kont zakten. Het doet mij goed om te zien hoe kinderen met opgeheven hoofd leren lopen.’’