,,Je blijft voor altijd verbonden met Kenia'', vertelt Marjolein, die vorig jaar al op haar mountainbike stapte om voor de eerste keer het grote Kenya Classic-avontuur aan te gaan. ,,Het is een uitdaging die je leven verandert. Volwassenen en kinderen leven daar onder erbarmelijke omstandigheden en dat doet me vaak relativeren. 'Stop nou eens met zeuren', denk ik weleens wanneer mensen zich druk maken om totaal onbenullige dingen in het leven.''

Park Amboseli

De Kenya Classic vindt plaats van 11 tot en met 18 oktober 2014 in de omgeving van Nationaal Park Amboseli in Zuid-Kenia. De 400 kilometer lange fietstocht voert de ongeveer tachtig deelnemers (afkomstig uit Nederland of werkzaam in Nederland) door het open savannegebied waar de temperatuur oploopt tot wel 40 graden Celsius. Elke dag wordt er een andere route gefietst, zoals de 'Africa track', 'Simba track' of de 'Pipeline track'.

Het zware fietswerk over de paden van losse stenen, zand en stof wordt beloond met het uitzicht op de beroemde Baobab bomen, het Machakos gebergte en de indrukwekkende Kilimanjaro die tijdens de hele fietstocht aan de horizon opdoemt. Ook wildlife zal het parcours kruisen en met een beetje geluk galopperen de giraffen een stukje mee.

Verbinden

Willem waagde zich in 2012 voor het eerst aan de Kenya Classic en dit jaar wordt zijn derde keer. Tijdens het spreekuur sprak hij patiënten aan, van wie hij wist dat ze sportief waren, om met hem mee te fietsen. Met hen vormt hij het team Huisartsenpraktijk Vromaadweg. Willem: ,,Ik liep al een tijd rond met het idee om de praktijk maatschappelijk te verbinden met ontwikkelingshulp. Via mijn tandarts hoorde ik van de Kenya Classic en ik besloot mij direct in te schrijven. Omdat twee teamgenoten uiteindelijk moesten afhaken (zij kregen het benodigde sponsorgeld niet bijeen) was ik genoodzaakt zonder team af te reizen. Ik had immers al besloten om op deze uitdaging in te gaan. In Nederland is de gezondheidszorg namelijk prima geregeld, maar in Afrika verre van.''

AMREF Flying Doctors is de organisator en tevens het goede doel van de Kenya Classic. Al 55 jaar zet de organisatie zich in voor een betere en duurzame gezondheidszorg in Afrika met inzet van de lokale bevolking. ,,De fietstocht voert langs enkele projecten van AMREF'', weet Marjolein uit ervaring van haar vorige deelname aan de Kenya Classic. ,,We kregen toen een rondleiding door een ziekenhuis in Makindu. We zagen daar onder andere met eigen ogen hoe AMREF zich inzet voor goede voorlichting, preventie en hygiëne. Ze bouwen toiletten en slaan waterpompen. Vervolgens geven ze een boer een stuk landbouwgrond in ruil voor het onderhouden van de waterpomp. Zo leert de lokale bevolking zichzelf te redden en niet afhankelijk te blijven van hulp uit Nederland.''

Geen snoepreisje

Elke fietser moet minstens vijfduizend euro aan sponsorgeld binnenhalen om zichzelf te kwalificeren voor de fietstocht. ,,Het is echt geen snoepreisje'', lacht Anne Marie. ,,Daar bovenop komen nog de kosten voor eten, vlucht, verblijf en inentingen.'' De hoge bedragen brachten Anne Marie aan het twijfelen, voordat ze een half jaar later daadwerkelijk de knoop doorhakte om mee te gaan. ,,Elke zondag, weer of geen weer, trekken we als team eropuit op onze mountainbikes. Vorig weekend fietsten we bijvoorbeeld een zwaar zanderig parcours in Schoorl.''

Co had als enige van het team nooit eerder gemountainbiked en was door Willems enthousiasme vrijwel direct overtuigd om deel te nemen. ,,Diezelfde week kocht ik nog een mountainbike en alle toebehoren, klaar om te starten.''

Nu is het zaak om zo snel mogelijk het benodigde sponsorgeld te verzamelen. ,,Dat is wennen'', vertelt Marjolein. ,,Het voelt alsof je bij mensen moet bedelen, maar je doet het voor anderen.''

Zelf zit ze dankzij donaties van familie en vrienden op rond de twaalfhonderd euro. ,,Via een benefietveiling op vrijdagavond 20 juni in de aula van de Hartenlustmavo hoop ik een groot bedrag op te halen. Bij Velsense ondernemers probeer ik mooie producten te scoren voor de veiling. Vorig jaar was het een enorm succes.''

Wegkwijnen

Schrijnende gevallen hebben Willem en Marjolein ook gezien en dat heeft diepe indruk op hen gemaakt. Marjolein: ,,Vorig jaar bezocht ik tijdens de fietstocht een gezin van vijf kinderen dat in een klein lemen hutje woonde. Buiten achter het huisje vond ik het vijfde kind. Het meisje was getroffen door acute malaria en zat letterlijk op een kleedje in de schaduw weg te kwijnen. In Nederland zou ze allang speciale zorg en een aangepaste rolstoel hebben gekregen. Dat beeld raak ik niet meer kwijt.''