Resten van paalwoningen van 5500 jaar oud zijn in Europa teruggevonden. Toen was er in ons land nog geen sprake van architectuur, of men moet daar de hunebedden onder willen scharen die ook vanaf die tijd werden opgericht. Of er paalwoningen in ondiep water stonden - voor vissende gemeenschappen handig zo dicht bij het werk te wonen - is nog niet ontdekt. De oudste bewoningssporen bestaan uit terpen. Kunstmatig opgeworpen heuvels waarop huizen stonden, beschermd tegen de vloeden die het nog onbedijkte land overspoelden.