Zo blijft Ajax koploper van de eredivisie. PSV kan later op zondag in punten gelijk komen als de thuiswedstrijd tegen VVV-Venlo gewonnen gaat.

Het was even omschakelen voor Ajax. Van het prachtige speelveld van Estadio Mestalla naar het kunstgras van ADO. Geen avondwedstrijd in een temperatuur van zo’n 25 graden, maar een aftrap om 12.15 uur met regen en een straf koud windje. Hakim Ziyech zag al snel dat enkele van zijn ploeggenoten het duel lichtzinnig benaderden. Hij maakte zich zichtbaar kwaad toen Joël Veltman in de openingsfase nog maar net kon voorkomen dat Crysencio Summerville de score opende.

Diezelfde Ziyech stond even later aan de basis van de 0-1 toen hij door de defensie slalomde en Klaas-Jan Huntelaar op maat bediende. De ervaren spits maakte zijn eerste competitietreffer van dit seizoen als basisspeler, na vier treffers als invaller. Hij mocht weer eens aan de aftrap verschijnen omdat Donny van de Beek als controlerende middenvelder de voorkeur kreeg boven Edson Álvarez. Zo kwam er een plaats vrij voorin. En die mocht Huntelaar in plaats van David Neres invullen.

ADO vocht voor wat het waard was en kreeg voor rust een grote kans. Michiel Kramer had de bal beter kunnen liften. Nu schoot hij hard op het lichaam van André Onana. Ajax verzuimde de ontmoeting in de eerste helft te beslissen. Ziyech en Quincy Promes misten oog in oog met doelman Luuk Koopmans. Sergiño Dest schoot voor open doel naast.

De tweede helft was er een om snel te vergeten. ADO was niet bij machte het povere spel van de landskampioen af te straffen. En Ajax speelde na rust zo slecht dat het tot geen enkele uitgespeelde kans meer kwam, totdat David Neres de ontmoeting in de 86e minuut besliste.

Zakelijke zege

Trainer Erik ten Hag was vooral tevreden over de uitslag van de uitwedstrijd van zijn Ajax tegen ADO Den Haag (2-0). „Het was een zakelijke zege”, zei hij. „We speelden niet frivool, maar dit is wel een goede overwinning.”

Ajax vergat het zichzelf gemakkelijk te maken in de eerste helft. Quincy Promes, Hakim Ziyech en Sergiño Dest misten zelfs voor open doel. „We moeten echt scherper afronden”, stelde Ten Hag. „Al was het wel lekker dat die eerste kans van Huntelaar er wel in ging. Dat maakte het een stuk makkelijker.”

Ten Hag erkende dat het optreden van zijn ploeg in de tweede helft niet in aanmerking kwam voor een schoonheidsprijs. „Er is nog veel werk te doen”, zei hij. „Maar we mogen ook terugkijken op een mooie week, met een zege bij Valencia. Onze ploeg ontwikkelt zich. We groeien nog steeds.”

Snel vergeten

Donny van de Beek was blij toen hij scheidsrechter Kevin Blom voor het eindsignaal hoorde fluiten bij het duel tussen ADO Den Haag en Ajax (0-2). „Dit was een wedstrijd om snel te vergeten”, erkende de Amsterdamse middenvelder. „Nee, het was niet best. Gelukkig hebben we gewonnen, dat is dan wel weer positief.”

„Het mag misschien geen excuus zijn”, zei Van de Beek. „Maar geloof me, dit zijn lastige wedstrijden. Afgelopen woensdag speelden we nog bij Valencia. In een mooi stadion, met prachtig weer. En nu moesten we al om kwart over twaalf in de regen beginnen op kunstgras. Dat was niet fijn, al had ADO uiteraard ook last van de regen.”

„In de eerste helft ging het nog wel”, vond Van de Beek. „Maar we misten veel te veel kansen. Bij rust moest het 1-4 zijn, of zoiets. Dan was het klaar. Nu bleef die tweede goal maar uit. En dan weet je dat die gelijkmaker altijd kan vallen. Gelukkig maakte Neres die tweede voor ons. Toen was het klaar, inpakken en wegwezen.”