Assange verscheen maandag in een blauw pak en balde zijn vuist in de richting van zijn supporters, die op de publieke tribune zaten. Ook droeg hij geen baard meer, in tegenstelling tot toen hij verbleef in de Ecuadoriaanse ambassade in Londen. Daar zocht hij zijn toevlucht in 2012 om te voorkomen dat hij aan Zweden werd uitgeleverd. In dat land wordt hij verdacht van seksueel wangedrag. Ecuador wees de Australiër eerder dit jaar de deur, waarna de Britse autoriteiten hem arresteerden.

De zitting over het uitleveringsverzoek van de VS zal in februari volgend jaar plaatsvinden. De advocaten van Assange vroegen de rechtbank om een uitstel van drie maanden, maar rechter Vanessa Baraitser stemde daar maandag niet mee in. De 48-jarige Assange heeft in de VS achttien aanklachten tegen zich lopen. Mocht hij schuldig worden bevonden, dan riskeert hij een decennialange gevangenisstraf.

Bewonderaars zien Assange als een held die machtsmisbruik van de regering laat zien. Tegenstanders schilderen hem af als een gevaarlijk figuur die de nationale veiligheid van de VS in gevaar brengt.