Vanaf de 14e eeuw ontwikkelde de bierbrouwerij zich van een activiteit als koken, die iedere huisvrouw verrichtte, tot een industrie. Tot die tijd bleven bieren waarin geen hop maar gruit, een mengsel van kruiden, was verwerkt, maar enige dagen goed, hoewel winterbieren met een hoog alcoholpercentage wel enige weken houdbaar waren. Zo’n snel aan bederf onderhevig product viel moeilijk in de handel te brengen.