De Gruyter lijdt al sinds zijn kindertijd aan de ziekte. In 2006 richtte hij de stichting Diabetes Onderzoek Nederland (DON) op om geld op te halen voor onderzoek naar diabetes type 1.

Door de jaren heen heeft de stichting zo’n tien miljoen euro verzameld. Dat is gebruikt voor vooruitstrevende onderzoeksprojecten binnen en buiten Nederland. Voor zijn werkzaamheden als oprichter en bestuursvoorzitter heeft hij nooit een vergoeding gevraagd of aangenomen.

De Gruyter ontving zijn koninklijke onderscheiding vrijdag uit de handen van burgemeester Elbert Roest van de gemeente Bloemendaal.

Zo’n 120.000 Nederlanders lijden aan diabetes type 1. Meestal worden zij op jonge leeftijd al ziek. Patiënten moeten hun leven lang insuline spuiten om te voorkomen dat de bloedsuikerspiegel uit balans raakt.