Na minutenlange onduidelijkheid kreeg Verstappen te horen dat hij in Japan toch echt weer wereldkampioen in de Formule 1 was geworden. ,,Heel gek. Ik heb allerlei emoties’’, zei de 25-jarige Nederlander op het podium, nadat het Wilhelmus voor hem had geklonken.

Verstappen won de ingekorte race met overmacht. Vanwege zware regenval was er een onderbreking van twee uur en kregen de coureurs uiteindelijk 40 minuten de tijd om te racen op de drijfnatte baan.

Lees ook: Jos Verstappen: ‘Max is de allerbeste’

Volgens de vele volgers van de Formule 1 zou de coureur van Red Bull niet de volle punten krijgen en kon hij de titel nog niet binnenhalen, maar de internationale autosportfederatie FIA kende zeer verrassend toch volledige punten toe.

Omdat zijn rivaal Charles Leclerc van Ferrari na de race door een tijdstraf terugviel van de tweede naar de derde plaats, bleek Verstappen ineens toch meer dan de benodigde punten te hebben vergaard om voor de tweede keer tot wereldkampioen te worden gekroond.

‘Tweede is mooier’

Verstappen zei na afloop: ,,Eerst win ik de race. En daarna dus ook het kampioenschap. We hebben zo'n ongelooflijk jaar gehad. Dit hadden we na vorig seizoen nooit kunnen bedenken. Mijn eerste wereldtitel was heel emotioneel. Maar deze tweede is mooier, omdat we zoveel geweldige races hebben gereden. Dit is een heel speciaal jaar met veel mooie overwinningen en heel constant presteren. Zulke jaren heb je niet vaak. Ik ben iedereen die heeft bijgedragen aan dit succes zo dankbaar. Iedereen werkt zo hard om de auto sneller te maken.’’

De 25-jarige coureur uit Hasselt had voorafgaand aan de race de wens uitgesproken om op het thuiscircuit van motorleverancier Honda kampioen te worden. Toch had hij kennelijk niet echt gerekend op de titel in Japan. ,,Ik heb gepland om naar huis te gaan. We hebben nog vier raceweekenden om het te vieren, dus dat komt wel goed’’, zei hij bij Viaplay.

,,Dit jaar kunnen we ook nog het kampioenschap van de constructeurs binnenhalen en dat willen we heel graag’’, voegde Verstappen daaraan toe. ,,En verder zit ik nu dicht tegen dat record van dertien zeges in één seizoen aan. Ik wil proberen dat minimaal te evenaren.’’

Vieren

Het Formule 1-team van Red Bull laat weten dat ze de wereldtitel van Verstappen op een later moment gaan vieren. ,,We moeten om 20.00 uur een vlucht halen op het vliegveld van Nagoya en we hebben ook nog wat andere verplichtingen’’, zei Helmut Marko, de topman van Red Bull. ,,We hadden dit allemaal niet verwacht. Maar maak je geen zorgen, we gaan dit kampioenschap echt nog vieren. We hebben nog vier grands prix te gaan, die willen we ook winnen. We gaan naar Texas en Mexico, dat zijn ook goede locaties om een feest te vieren.’’

Lees ook: Waarom het vrijwel zeker niet bij ‘slechts’ twee wereldtitels zal blijven voor Max Verstappen

Rijtje illustere namen

Max Verstappen heeft zich met zijn tweede wereldtitel gevoegd in een rijtje illustere namen in de Formule 1. De Nederlander staat nu samen met zes anderen op een lijst van tweevoudig wereldkampioenen: de Italiaan Alberto Ascari (1952, 1953), de Britten Graham Hill (1962, 1968) en Jim Clark (1963, 1965), de Braziliaan Emerson Fittipaldi (1972, 1974), de Fin Mika Häkkinen (1998, 1999) en de Spanjaard Fernando Alonso (2005, 2006). Van die coureurs is Alonso als enige nog actief in de koningsklasse.

Er zijn ook Formule 1-coureurs met meer dan twee wereldtitels. Recordhouders zijn de Britse Lewis Hamilton en de Duitser Michael Schumacher, die beiden zeven keer de beste waren, gevolgd door de Argentijn Juan Manuel Fangio (vijf titels), de Fransman Alain Prost en de Duitser Sebastian Vettel (vier titels), die na dit Formule 1-seizoen afzwaait. Met drie wereldtitels zijn er nog de Australiër Jack Brabham, de Brit Jackie Stewart, de Oostenrijker Niki Lauda en de Brazilianen Ayrton Senna en Nelson Piquet. Piquet is de schoonvader van Verstappen.